Nevada se ha convertido en un campo de batalla clave en las elecciones presidenciales de Estados Unidos. Los candidatos demócratas han venido especialmente a Las Vegas, donde vive tres cuartas partes de la población de este estado desértico. De hecho, es el arma no tan secreta de los demócratas en Nevada: un vasto ejército de cocineros, camareros y hoteleros que ayudaron a inclinar el estado hacia Hillary Clinton en 2016 y Joe Biden en 2020.

De cara a las elecciones de noviembre, el Sindicato Culinario, que representa a 60.000 trabajadores de hoteles y casinos, principalmente en Las Vegas, se prepara para movilizar a su sindicato contra Donald Trump por tercera vez.

"Para el día de las elecciones, tendremos 500 miembros del sindicato -hombres y mujeres que normalmente limpian habitaciones de hotel, cocinan o sirven bebidas- trabajando a tiempo completo, tocando puertas, registrando a la gente para votar, llevando a la gente a las urnas", dice. el secretario-tesorero del sindicato, Ted Pappageorge. "Consigue votos. No hay otra manera de ganar".

Clinton fue un visitante frecuente en 2016, cortejando a trabajadores de hoteles y miembros sindicales en salones de empleados de casinos y cafeterías. Fue uno de los pocos estados fundamentales que ganó. Biden ganó otra reñida contienda cuatro años después. Recientemente, él y su vicepresidenta Kamala Harris se tomaron un tiempo para hacer piquetes y celebrar nuevos contratos muy reñidos con los miembros del sindicato. En su libro "Beaten Down, Worked Up: The Past, Present and Future of American Labor", el autor Steven Greenhouse llama a la Unión Culinaria un "monstruo político que ha hecho mucho para convertir a Nevada del rojo al azul", refiriéndose a los republicanos y Colores democráticos, respectivamente. "Desempeñamos un papel muy importante", coincidió Pappageorge. "Pero es un papel especial".

¿Por qué su influencia?

Su influencia proviene no sólo de ser el sindicato más grande de Nevada, donde el 60% de los miembros son latinos y el 55% mujeres, sino también de su maquinaria política de recolección de votos.

En 2022, cuando la senadora demócrata Catherine Cortez Masto fue reelegida por menos de 8.000 votos, la Unión Culinaria dijo que sus encuestadores tocaron a más de un millón de puertas y hablaron con 175.000 votantes, en un estado de tres millones de habitantes. Este año, el sindicato recaudará fondos para pagar a cientos de activistas sindicales para que dejen sus trabajos y salgan a las calles nuevamente, dijo Pappageorge.

"Se registran de tres a seis meses durante el año electoral. Caminan por los barrios todos los días, 10 horas al día (...), los persiguen perros y pasan por todo tipo de cosas", explicó. "Trabajadores hablando con trabajadores. Así es como impulsamos el voto de la clase trabajadora en Nevada", resumió.